倭国每年都会自全国各所国民中学的三年级学生中抽出一个班来参加一场生死游戏。在这场「游戏」之中，只有一个人能生存，其余的人都必须死。这场游戏被称作一种「国防战斗实验」；在该国政府中，称作「第六十八项计划...

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倭国每年都会自全国各所国民中学的三年级学生中抽出一个班来参加一场生死游戏。在这场「游戏」之中，只有一个人能生存，其余的人都必须死。这场游戏被称作一种「国防战斗实验」；在该国政府中，称作「第六十八项计划」，简称「计划」（漫画版译为「程序」，英文是「Program」）。 游戏的优胜者（也就是唯一的存活者）可以获得总统陛下（在那个独裁的国家中，总统被塑造成神一般的存在）的亲笔签名纸板，并保证未来的生活不虞匮乏。回到现实生活後，优胜者被强迫转学到另一个中学，要求对游戏的一切保持缄默。 而游戏的场地（当届为濑户内海中的一座虚构小岛，名为「冲木岛」）戒备森严，四周围绕著巡逻艇，避免游戏者经由海上逃亡。每个人的颈上也都套著项圈，随时可以引爆，使行动受到限制。逃亡的机率，几乎趋近於零。除了优胜者以外的人，就算幸运逃出，也将遭到终生被通缉的命运。 故事的主角是42位就读於香川县城岩中学3年B班的学生。他们靠著政府配给的指南针、基本食粮与饮水，还有随机配给的武器，与自己的同学互相残杀。在毫无人性的游戏规则之下，前一刻还是同班同学，下一刻便变成了敌人。面对「不是你死，就是我亡」的恐惧，几乎没有人能保持理性。